Глава 13
читать дальшеПоздним вечером того же дня Гейл сидел в своем офисе на двадцать пятом этаже небоскреба. Послезавтра ему предстояло провести бенефис в честь сенатора Хэлл Кумбс. В списке было огромное количество высокопоставленных гостей, а неприятности сыпали как из мешка. Вначале владелец ресторана разорвал договор на обслуживание вечера из-за проблем в семье, затем из цветочного магазина сообщили, что вместо белых калл, лилий и роз могут прислать только красные розы и гвоздики. Все шло наперекосяк. Но именно эта напряженность так нравилась Гейлу. Все исправить, создать у гостей впечатление, что все идет по плану, и сделать вечер незабываемым – что может быть лучше?
Он как раз заключил договор с другим рестораном. Обошлось это, правда, куда дороже, но для сенатора Кумбс ничего не стоило выложить чуть больше денег, чем планировалось ранее.
Он собирался заняться цветами, когда зазвонил телефон, и на дисплее высветилось имя Энджи.
- Привет, солнышко, - сердечно поприветствовал ее Гейл. – Чем могу тебе помочь?
- Привет, Гейл, - отозвалась та. – Как там подготовка к субботнему бенефису?
- Замечательно, моя дорогая, и у тебя, как мы и договаривались, будут эксклюзивные права на репортаж.
Этим событием интересовались все обозреватели светской жизни в городе, но Гейл без долгих размышлений выбрал Энджи. Она была высококлассным специалистом, знала всю изнанку высшего общества и даже в своих самых беспощадных статьях, как, например, о нападении на лабораторию, где проводились опыты над животными, умудрялась оставаться беспристрастной, освещая ситуацию с двух сторон и не осуждая ни одну. Это делало ее такой любимой для читателей журнала, равно как и то, что она писала не только о звездах Голливуда, но и на самые злободневные темы.
- Я звоню не поэтому, Гейл, - она понизила голос. – Я только что разговаривала с Питом. Кажется, они нашли труп Кёнига.
Мгновенно Гейл переключил все внимание на свою собеседницу и даже перестал рисовать человечков в блокноте.
- Когда?
- Сегодня, во второй половине дня. В пустыне Невады. Какая-то семейная пара заблудилась там, и их пес случайно наткнулся на Ральфа, - она откашлялась. – Он был поджарен, в прямом смысле этого слова.
- Пес? - ошарашено спросил Гейл.
- Нет, Ральф. Ты слышал о таком способе убийства, как "ожерелье"?
Гейл сглотнул; да, он слышал об этом, когда занимался проблемой нищеты в некоторых районах Южной Африки.
- Это когда на шею вешают наполненную бензином шину и поджигают ее, - сухо ответил он.
- В точку. Достаточно накладно, если хочешь знать мое мнение... Тот, кто учинил такое, лоханулся. Бумажник Ральфа нашли неподалеку от его тела. А теперь начинается самое невероятное. Шеф Пита полагает, что это было самоубийство, потому что в его обугленной руке нашли зажигалку. Он считает, тип таким образом наказал сам себя.
- И что, детально расследовать это дело не будут?
- Похоже, нет. Думаю, они не уверены, что это и в самом деле труп Кёнига, ну, ты и сам понимаешь. Но все указывает на то, что это все же он. Даже остатки одежды. Его в ней видели до того, как он загнулся.
Послышался мужской голос, что-то отрывисто говорящий Энджи.
- Ну ладно, мне пора. Мой босс. Говорит, нужно написать статью о Бритни. Как будто это кому-то интересно. Ладно, увидимся.
Гейл даже не успел задать ей ни одного вопроса, как в ухо ему полетели гудки. Он положил трубку и откинулся на спинку кресла. Информация, добытая Энджи, с трудом укладывалась у него в голове. Он почувствовал, что бургер, который он съел час назад, камнем лежит у него в желудке.
Из мрачных раздумий его вырвал голос секретарши.
- Босс, я ухожу, а не то мой парень меня уволит. Он чаще видит меня на старых фотографиях на каминной полке, чем вживую, - она улыбнулась ему устало, но вполне дружелюбно.
Гейл тряхнул головой.
- Ванесса, обещаю, со следующей недели станет полегче. Какое-то время не будет никаких шумных мероприятий, я съеду в свой домик на Малибу и начну писать мемуары.
- Ну да, конечно, - рассмеялась она. – А я сделаю карьеру в Формуле-1.
Она знала Гейла слишком хорошо. Ни за что и никогда он не станет другим, он жил всем этим напряжением.
- И еще, мистер Эклз поднимается сюда, скоро прибудет. Спокойной ночи.
Она ушла, оставив дверь открытой.
Минут через пять в офис въехал Дженсен.
- Добрый вечер. Выглядишь измотанным, должен заметить, - поприветствовал он Гейла.
Гейл устало потер лицо
- Так и есть, - пробормотал он. – И полученные мною известия как-то не способствуют поднятию настроения.
Дженсен стянул перчатки и положил их на колени.
- Да уж, у меня денек тоже не задался. Во всех отношениях. Джею пришло в голову навестить мать убитого полицейского и расспросить ее об обстоятельствах его гибели. Я говорил ему, что это совершенно напрасный труд.
Гейл протянул ему банку колы.
- И?.. Ты был прав?
Дженсен кивнул и сделал глоток.
- Похоже, бедолага попал в гангстерские разборки. Никакого отношения к нашему делу.
Он усмехнулся:
- Впрочем, мне с этим Эшкрофтом повезло не больше. Никакого результата, не считая того, что он сделает меня беднее на пару тысяч. Он согласился работать со мной.
Он подарил Гейлу широкую, довольную улыбку.
- Дженсен, ради Бога, что за… - с отчаянием произнес Гейл.
- Эй, вы с Джеем мечтали о том, чтобы я обратился к специалисту. Я обратился. Что вам опять не нравится? – покачал головой Дженсен.
- Ну конечно, тебе нужно было обратиться к специалисту, - Гейл вскочил и принялся мерить комнату шагами. – Но не к Эшкрофту же! Ты совсем с ума сошел?
- Ты сам сказал, он один из лучших специалистов в этой области, - хмыкнул Дженсен.
- Так-то оно так, но вдруг он замешан в убийстве Кёнига и Криса, тогда….
Дженсен наморщил лоб.
- Что значит в убийстве Кёнига? Он же просто пропал.
Гейл оперся о край стола и сложил руки на груди.
- Уже нашелся. Мне не так давно звонила Энджи из Celebrity mine и рассказала парочку интересных вещей о найденном в пустыне Невады трупе.
Он кратко пересказал Дженсену все, что услышал от журналистки.
- Поверить не могу, - потрясенно выдавил Дженсен. – И они правда считают, что он сам сделал с собой такое? Это же сумасшествие.
- Именно, так же как и то, что Ральф жил с мумией матери в одном доме, и, похоже, не один месяц. Он псих, о котором не стоит сожалеть, по их мнению. И честно говоря, в чем-то они правы, - Гейл вернулся в свое кресло.
Воцарила тишина.
- Зачем ты пришел? – прервал, наконец, молчание Гейл.
Дженсен вздрогнул, выныривая из своих мыслей. Он поставил пустую банку на край стола.
- Я хотел извиниться за свое идиотское поведение. Ну, ты знаешь, когда ты пришел к нам с новостью о матери Кёнига.
- Не перед тем извиняешься. Мне ты на любимую мозоль не наступил. А вот Джареду… Парень не заслужил твоего сарказма.
Дженсен поморщился.
- Я знаю. Я попытался все исправить. Не могу сказать, насколько я преуспел в этом. Я не собирался заходить так далеко. Просто это было не самое удачное утро в моей жизни. Тренировка прошла не так, как мне хотелось, а потом я увидел тебя с Джаредом, как ты о нем беспокоишься, и... я слетел с катушек.
Гейл шумно выдохнул и наклонился вперед, сплетая пальцы.
- Я все спрашивал себя, как далеко ты зайдешь, - его глаза потемнели, черты лица стали жесткими. – Мы же договорились, Дженсен. И ты знаешь, что Джаред для меня табу, особенно после того случая. Я ведь тебе с самого начала говорил, что это ничего не даст, и если тебе интересно, это было больно. Не только потому, что он чувствует вину за несчастный случай, но и потому, что сейчас он голову себе ломает, как покаяться тебе в своей ошибке. Может, расскажешь ему правду? Но только, пожалуйста, без меня. У меня нет ни малейшего желания присутствовать при взрыве бомбы... Я жалею, что согласился выполнить твою просьбу. Больше всего на свете я хотел бы, чтобы всего этого никогда не было.
- Я не думал, что он, не смотря ни на что, выберет меня. Я ведь изо всех сил старался облегчить ему жизнь. Дважды он ловил меня в двусмысленной ситуации с тем молоденьким медбратом. Это стоило мне четырехсот баксов. Но из этого парня, по-видимому, никудышный актер. Я столько раз посылал Джареда куда подальше, материл его и Бог знает, что еще... Я думал, связь с тобой поможет ему бросить меня, наконец. Я просто хотел вытащить его из всего этого дерьма, мне, знаешь ли, вовсе не хотелось, чтобы он превращался в мою сиделку.
В его глазах горели слезы.
- Знаешь, что я думаю? – сказал Гейл. - Вся эта история только помогла ему понять, как сильно он тебя любит, как много ты для него значишь. В постели со мной было только его тело, только и всего. А его душа, его сердце – они только твои. Ты должен был знать об этом. Складывается впечатление, что ты его совершенно не знаешь. И никогда не знал. Может, ты вкладываешь в понятие "любовь" совсем не тот смысл, что Джаред?.. И до меня только одно не доходит: если ты так хотел его оттолкнуть, чего же сейчас ты так боишься его потерять?
Подбородок Дженсена мелко дрожал.
- Все изменилось, - едва слышно ответил он.
- Насколько сильно? Тебе стало лучше в центре или, может, на тебя подействовала близость смерти во время операции? Или ты тайком записался в Свидетели Иеговы? – саркастически поинтересовался Гейл.
- Пожалуй, близость смерти. Только не в том смысле, - попытался объяснить Дженсен. – Чем больше времени я провожу с Джаредом, тем больше мне хочется жить. Никогда бы не подумал, но… Я ведь был мертв. Но с тех пор, как я вернулся домой, с тех пор как он почти постоянно рядом со мной… Я словно заново в него влюбился. Одно только его присутствие наполняет меня жизненной энергией. Знаю, это звучит по-идиотски…
Гейл вздохнул.
- Нет, Дженсен, вовсе нет. Иногда нужно что-нибудь потерять, чтобы осознать, что ты имел. – он откашлялся. – Это мудрость из женского журнала, который так любит читать Ванесса.
- Давай вернемся к Ральфу, - с отчаянием попросил Дженсен. Ему было невероятно тяжело обсуждать все это. – Думаю, если в департаменте полиции так зациклились на версии самоубийства, то они не будут копать глубже, не так ли?
Глава 1
Глава 14